Cuerpos aparecieron en la costa este de Libia el miércoles, aumentando la cifra de muertos por una tormenta que barrió vecindarios enteros hacia el mar, con miles de personas confirmadas muertas y muchas más aún desaparecidas.
Grandes áreas de la ciudad mediterránea de Derna fueron arrasadas por la crecida del río, desencadenada después de las lluvias de una poderosa tormenta que rompió las presas sobre la ciudad el domingo por la noche. Edificios de varios pisos enteros fueron arrastrados con familias durmiendo dentro.
“El mar constantemente arroja docenas de cuerpos”, dijo Hichem Abu Chkiouat, ministro de aviación civil en la administración que gobierna el este de Libia, en una llamada a Reuters.
“Hasta ahora hemos contado más de 5.300 muertos, y es probable que esa cifra aumente significativamente e incluso se duplique debido a que la cantidad de personas desaparecidas también es de miles”, agregó.
Decenas de miles de personas quedaron sin hogar, según él, pidiendo ayuda internacional y señalando que Libia no tenía experiencia para lidiar con las secuelas de tal desastre.
Los funcionarios dicen que al menos 10.000 personas se temen desaparecidas o muertas, aunque las cifras de muertos confirmados hasta ahora varían. Tariq Kharaz, portavoz de las autoridades orientales, dijo que se habían recuperado 3.200 cuerpos y que 1.100 de ellos aún no habían sido identificados.
En un hospital en Derna el martes, decenas de cuerpos envueltos en mantas yacían en el suelo de los pasillos o afuera en la acera, para que los residentes intentaran identificarlos.
Mustafa Salem dijo que nadie había sido encontrado con vida de toda su extensa familia, que vivía en casas cercanas junto al valle del río, frente a una mezquita.
“La gente estaba durmiendo y nadie estaba preparado”, dijo a Reuters. “Hasta ahora hemos perdido a 30 personas, 30 miembros de la misma familia. No hemos encontrado a nadie”.
La Agencia de las Naciones Unidas para la Migración, la Organización Internacional para las Migraciones, dijo que al menos 30.000 personas habían sido desplazadas en Derna.
“Lo más importante para los equipos de búsqueda son bolsas para los cuerpos”, dijo Lutfi al-Misrati, director del equipo de búsqueda, en una entrevista telefónica con Al Jazeera.
La devastación era evidente desde puntos altos sobre Derna, donde el centro de la ciudad densamente poblada, construido a lo largo de un cauce de río estacional, ahora era una amplia y plana curva de tierra con tramos de agua fangosa brillando al sol, con todos sus edificios arrasados.
Mientras Reuters estaba en camino tratando de regresar a la ciudad el miércoles, se podían ver convoyes de ayuda y camiones con bulldozers dirigiéndose hacia allí.
Fotografías satelitales de la ciudad antes y después del desastre mostraban que lo que había sido una vía fluvial estrecha a través del centro de la ciudad ahora era una cicatriz ancha, con todos los edificios que la rodeaban desaparecidos. También se habían arrastrado edificios en otras partes de la ciudad.
Las operaciones de rescate se ven complicadas por profundas divisiones políticas en el país de 7 millones de habitantes, que carece de un gobierno central fuerte y ha estado en guerra de manera intermitente desde un levantamiento respaldado por la OTAN que derrocó a Muammar Gaddafi en 2011.
Un Gobierno de Unidad Nacional (GNU) reconocido internacionalmente tiene su sede en Trípoli, en el oeste, mientras que una administración paralela opera en el este, incluida Derna.
El primer ministro de Libia, Abdulhamid al-Dbeibah, con sede en Trípoli, calificó las inundaciones como una catástrofe sin precedentes. El jefe del Consejo Presidencial de Libia, Mohammed al-Menfi, ha llamado a la unidad nacional.
Los cuerpos de decenas de migrantes egipcios que fueron víctimas de la tormenta en Libia llegaron el miércoles a Beni Suef, a unos 110 km (68 millas) al sur de El Cairo, informaron los medios de comunicación egipcios.
Gobiernos como Egipto, Qatar y Turquía han enviado ayuda a Libia. El Ministerio de Defensa italiano dijo que estaba enviando dos aviones militares con bomberos y otros equipos de rescate de emergencia, así como un barco de la marina.
Los Emiratos Árabes Unidos enviaron dos aviones de ayuda con 150 toneladas de alimentos urgentes, suministros de socorro y suministros médicos a Libia oriental, según informó la agencia de noticias estatal de los Emiratos Árabes Unidos, WAM.