Se espera que Estados Unidos e Irán realicen un polémico intercambio de prisioneros el lunes, que involucra la liberación de 6 mil millones de dólares (equivalente a 4.8 mil millones de libras) de fondos iraníes provenientes del petróleo que han estado congelados en Corea del Sur desde 2018, por orden de la administración de Biden.
Tehran y Washington planean intercambiar cinco prisioneros cada uno, incluyendo al conservacionista Morad Tahbaz, un ciudadano británico-americano.
En un complejo y delicado acuerdo diplomático que lleva meses gestándose, se prevé que los cinco estadounidenses sean trasladados de Teherán a Qatar antes de embarcarse en vuelos con destino a Washington.
Republicanos y algunos ex detenidos políticos iraníes han acusado a Joe Biden de cerrar un trato con el estado que lidera la lista mundial de terrorismo, lo que solo incentivará a Irán a mantener la toma de rehenes como una estrategia central de su diplomacia. El Departamento de Estado argumenta que el dinero que se está liberando pertenece a Irán, proveniente de la venta de petróleo, y fue congelado por la administración Trump en 2018, cuando Estados Unidos abandonó el acuerdo nuclear con Irán.
La semana pasada, tres países europeos, incluido el Reino Unido, acusaron a Irán de acumular reservas de uranio altamente enriquecido sin un propósito civil claro.
Estados Unidos afirma que Qatar, el mediador del intercambio de prisioneros, asegurará que el dinero desbloqueado solo se gaste en bienes, principalmente alimentos, productos agrícolas y medicinas, que no están sujetos a sanciones. Los críticos opinan que será imposible controlar esto, y que la amenaza de EE.UU. de retirarse si Irán viola el acuerdo es una falacia.
El proceso para llevar a cabo el intercambio llegó a un punto crucial cuando el Departamento de Estado concedió una exención que facilitó la transferencia del dinero de los bancos surcoreanos a cuentas en Suiza y Doha.
Los cinco estadounidenses ya han sido trasladados fuera de la cárcel Evin en Teherán a diferentes hoteles en la capital. Está previsto que primero vuelen a Doha antes de dirigirse a Estados Unidos para un reencuentro familiar.
Tahbaz quedó atrapado en Irán cuando los ciudadanos con doble nacionalidad británica e iraní, Nazanin Zaghari-Ratcliffe y Anoosheh Ashoori, fueron liberados como parte de un acuerdo negociado por la entonces secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, Liz Truss.
Las identidades de los cinco iraníes a quienes se les otorgará clemencia en Estados Unidos han sido publicadas por Teherán. No está claro si todos ellos desean regresar a Irán. La mayoría fueron encarcelados por violar las sanciones impuestas por EE.UU.
El acuerdo representa un triunfo para Qatar, que ha actuado como mediador entre dos países que se desconfían mutuamente. Se espera que el presidente iraní, Ebrahim Raisi, quien hablará ante la Asamblea General de la ONU el martes en Nueva York, elogie el acuerdo como otra muestra de la debilidad estadounidense.
Michael McCaul, presidente republicano del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara, ha tachado a Biden de ingenuo, acusándolo de retornar a los errores del pasado.
El candidato presidencial republicano, Ron DeSantis, calificó la decisión de Biden como escandalosa, agregando que “ha enviado una señal a los regímenes hostiles de que, si toman americanos como rehenes, podrían obtener beneficios… Un régimen rebelde debe saber que si toca un solo cabello de un ciudadano americano, pagará un precio muy alto.”
Richard Ratcliffe, esposo de Nazanin Zaghari-Ratcliffe, criticó la oportunidad de la liberación, muy cercana al aniversario de la muerte de Mahsa Amini en custodia policial iraní.
No está claro si el acuerdo facilitará un mayor avance diplomático, o establecerá una nueva ruta, menos ambiciosa, para restringir el programa nuclear civil de Irán, donde Teherán aceptaría reducir sus reservas de uranio altamente enriquecido.
Los iraníes americanos, cuya ciudadanía estadounidense no es reconocida por Teherán, a menudo son utilizados como peones entre las dos naciones. En la última semana, hubo informes de que tres ciudadanos con doble nacionalidad fueron arrestados en Irán, y hace dos semanas se confirmó por primera vez que Johan Floderus, un diplomático de la UE basado en Irán, ha estado encarcelado desde abril de 2022.The Guardian