Las personas que tienen apnea del sueño y pasan menos tiempo durmiendo profundamente pueden tener más probabilidades de tener biomarcadores cerebrales que se han relacionado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular y enfermedad de Alzheimer.
Nueva York: Las personas que tienen apnea del sueño y pasan menos tiempo durmiendo profundamente pueden tener más probabilidades de tener biomarcadores cerebrales que se han relacionado con un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo, según una nueva investigación.
El estudio, sin embargo, no prueba que estas alteraciones del sueño provoquen cambios en el cerebro, o viceversa. Solo muestra una asociación.
Los investigadores de la Clínica Mayo encontraron que por cada disminución de 10 puntos en el porcentaje de sueño de ondas lentas, hubo un aumento en la cantidad de hiperintensidades de la sustancia blanca, un biomarcador visible como pequeñas lesiones en los escáneres cerebrales, similar al efecto de siendo 2,3 años mayor.
La misma disminución también se asoció con una integridad axonal reducida, que forma las fibras nerviosas que conectan las células nerviosas, similar al efecto de tener tres años más.
Las personas con apnea del sueño grave tenían un mayor volumen de hiperintensidades de la sustancia blanca que aquellas con apnea del sueño leve o moderada. También habían reducido la integridad axonal en el cerebro.
Los investigadores tomaron en cuenta la edad, el sexo y las condiciones que podrían afectar el riesgo de cambios cerebrales, como presión arterial alta y colesterol alto.
Los hallazgos fueron publicados en la revista médica Neurology.
“Estos biomarcadores son signos sensibles de enfermedad cerebrovascular temprana”, dijo Diego Z. Carvalho, de la Clínica Mayo en Minnesota y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología.
«Descubrir que la apnea del sueño grave y una reducción en el sueño de ondas lentas están asociados con estos biomarcadores es importante, ya que no existe un tratamiento para estos cambios en el cerebro, por lo que debemos encontrar formas de evitar que sucedan o empeoren».
El estudio involucró a 140 personas con apnea obstructiva del sueño con una edad promedio de 73 años que se sometieron a un escáner cerebral y también a un estudio nocturno en un laboratorio del sueño.
Los participantes no tenían problemas cognitivos al comienzo del estudio y no habían desarrollado demencia al final del estudio.
Un total del 34 por ciento tenía apnea leve, el 32 por ciento moderada y el 34 por ciento severa.
“Se necesita más investigación para determinar si los problemas del sueño afectan estos biomarcadores cerebrales o viceversa”, dijo Carvalho. «También debemos analizar si las estrategias para mejorar la calidad del sueño o el tratamiento de la apnea del sueño pueden afectar la trayectoria de estos biomarcadores».