El ícono del folk-rock canadiense Gordon Lightfoot murió a la edad de 84 años.
Lightfoot murió en un hospital de Toronto el lunes por la noche por causas naturales, según su publicista. El cantautor había sufrido durante mucho tiempo graves problemas de salud que provocaron una extensa hospitalización en 2002.
Lightfoot procedía de un pequeño pueblo de Ontario. Primero se hizo un nombre en la escena de los cafés de Toronto. Allí, impresionó a las estrellas de la música folclórica Ian y Sylvia, quienes lo ayudaron a conocer el mundo fuera de Canadá al grabar algunas de sus canciones. El mismo Lightfoot alcanzó la fama internacional en 1971, con una canción llamada «If You Could Read My Mind».
Esa canción, dice el ex crítico musical del Toronto Globe and Mail Robert Everett Green, contiene lo que se convertiría en algunos de los temas favoritos de Lightfoot: pérdida, anhelo y nostalgia.
«Es una canción sobre la inarticulación», dijo Everett Green. «Pero de alguna manera, realmente es un caso increíble. Aquí hay alguien que realmente no puede decir lo que quiere decir, pero al cantar sobre esa incapacidad, se conecta».
La voz de Lightfoot era ronca y arrepentida, el complemento perfecto para su aspecto rudo del interior. Pero la fachada abundante escondía una vida personal agitada.
En una entrevista de NPR de 1983, Lightfoot, que llevaba un año sobrio en ese momento, habló sobre su lucha contra el alcoholismo. “La gente que estaba muy cerca de mí estaba empezando a cuestionar mi credibilidad y mi proceso de toma de decisiones”, confesó, y agregó: “Ahora, la ironía es que todavía cuestionan mi credibilidad y mi proceso de toma de decisiones”.
Muchas de las canciones de Lightfoot sobre la vida silvestre, las calles y el clima canadienses se duplicaron como elegías culturales, como su éxito de 1976 «The Wreck of the Edmund Fitzgerald», una narración dramática de un desastre marítimo de la vida real.
«Mientras la canta, tienes la fuerte sensación de que no solo se está hundiendo un barco, sino que está desapareciendo toda una forma de vida», dice Everett Green. «Es algo polvoriento, genuino y aislado, y se ha ido».
Lightfoot nunca mostró el alcance o la inventiva de contemporáneos como Bob Dylan y Joni Mitchell, pero algunos fanáticos encontraron tranquilizadora la consistencia de sus melancólicas baladas. Everett Green dice que las mejores canciones de Lightfoot, como «Early Morning Rain», a menudo versionada, describían un mundo que se desvanece.
«No puedes saltar un avión a reacción como lo haces con un tren de carga», dice Everett Green, citando el coro de la canción. «Los cargamentos que cruzan la pradera, con ese gran sonido solitario de silbido, han sido borrados por los viajes en avión y la reducción de los espacios y la invasión del interior que anteriormente era una de las fortalezas de Canadá».
Gordon Lightfoot escribió más de 400 canciones sobre lo que amaba y lo que extrañaba.