El aeropuerto de Paloich, que suele vibrar con el sonido de los trabajadores adinerados que trabajan en los campos petroleros de Sudán del Sur, se ha convertido en un campamento para miles de personas que huyen del conflicto en el vecino Sudán, que ya tiene más de un mes.
No hay baños, ni agua corriente, ni cocinas, solo multitudes de personas que viven alrededor de sus maletas, descansan en carritos de equipaje o duermen bajo tiendas de campaña improvisadas mientras esperan para tomar un vuelo.
Han acabado aquí, a cuatro horas de la frontera con Sudán, con la esperanza de encontrar una salida.
Pero hay pocos vuelos y poca información sobre cuándo la gente puede salir.
Entre estos refugiados hay eritreos que han sido desarraigados por segunda vez después de haber llegado previamente a Sudán para escapar de la situación en casa. Y estas personas están atrapadas en el limbo.
Según la ONU, había más de 136.000 refugiados y solicitantes de asilo eritreos en Sudán antes de esta guerra.
La mayoría de los eritreos no quieren dar sus nombres a los periodistas porque temen las represalias de las autoridades de Eritrea.
Eritrea es un estado altamente restrictivo que controla casi todos los aspectos de la vida de las personas, y muchos quieren evitar la perspectiva del servicio nacional obligatorio.
Pero Tesfit Girmay accedió a hablar conmigo. Había llegado a Paloich cinco días antes.
«El tipo de vida por aquí, no lo desearías para los animales y mucho menos para los humanos», dijo mirando las tiendas de campaña a su alrededor.
Como soltero, reconoció que tuvo más suerte que algunos.
«Tal vez pueda soportarlo. Dormir afuera, comer una vez al día, tal vez pueda soportarlo. Pero el mayor problema es que hay personas con niños. Hay personas con cuatro o cinco niños», me dijo Tesfit.
Huyó del deterioro de la economía en Eritrea a fines del año pasado y se dirigió a Sudán, con la esperanza de encontrar trabajo y tal vez viajar a otro país.
Pero en Sudán del Sur, los eritreos se encuentran atrapados.
Más de 700 han llegado al país.
Otros ciudadanos que huyeron del conflicto en Sudán, como kenianos, ugandeses y somalíes, han sido repatriados por sus gobiernos. Pero muchos eritreos en Paloich dijeron que estaban aterrorizados de volver a casa o no ver un futuro allí.
El Sr. Tesfit dijo que a los eritreos en el aeropuerto se les prohibió subir a vuelos a la capital de Sudán del Sur, Juba. Al mismo tiempo, se han negado a ir a los campos de refugiados designados en el país.
Un viaje de tres horas más al norte, y más cerca de la frontera con Sudán, es otro campamento temporal a punto de estallar.
Los antiguos terrenos de la Universidad del Alto Nilo en Renk, una vez abandonados, ahora están repoblados por más de 6.000 personas. Incluso los arbustos en el lado opuesto de la carretera están siendo cortados para dejar espacio para más llegadas.
Aquí es donde conocí a otro refugiado de Eritrea.
Se sentó en los escalones de un salón de clases con sus tres hijos y me dijo que su esposo había ido al pueblo a buscar comida.
“No podía vivir en mi país porque no podía adorar a mi Dios como a mí me gustaba. No podía vivir allí”, dijo la mujer, que quiso permanecer en el anonimato.
Explicó que era cristiana evangélica y tenía dificultades en Eritrea, donde la religión está muy regulada y las personas de religiones que no están sancionadas oficialmente han sido enviadas a prisión.
Después de huir de Jartum, dijo que esperaba ir a la capital de Sudán del Sur, pero que estaba resultando ser un desafío.
«Nadie puede pasar a Juba. El camino está cerrado solo para los eritreos. No sé qué va a pasar después».
El ministro interino de Asuntos Exteriores de Sudán del Sur, Deng Dau Deng, le dijo a la BBC que su oficina se había puesto en contacto con todas las embajadas extranjeras, incluida la de Eritrea, para asegurarse de que sus ciudadanos fueran repatriados.
Pero reconoció que la situación con los eritreos se complica por el hecho de que hay quienes no quieren volver a casa y no quieren estar en contacto con su embajada.
El Sr. Deng no niega las afirmaciones de que algunos eritreos que llegaron a Juba fueron obligados a regresar a Paloich. Como la embajada de Eritrea no iba a llevarlos de regreso a Asmara y no había un campamento de refugiados en Juba para ellos, entonces tuvieron que irse a otro lado, dijo.
Por su parte, el presidente de Eritrea, Isaias Afwerki, dijo a la televisión estatal que su país daría la bienvenida a cualquiera que huya del conflicto en su vecino.
“Eritrea tiene fronteras abiertas y sin fanfarria continuará recibiendo a civiles eritreos y sudaneses, así como a otros afectados por el conflicto actual y compartirá con ellos lo que tenga”, dijo el presidente.
Aquí en Sudán del Sur, la infraestructura está desbordada por las 60.000 personas que han cruzado al país en solo un mes.
De vuelta en el aeropuerto de Paloich, me encontré con algunos sursudaneses desesperados por llegar a otras partes del país.
Sandy Manyjeil había estado varada con sus cinco hijos durante dos semanas.
«Ayer por la noche nos dieron un boleto. Esperas en la puerta, muestras tu boleto y después de eso, te llevan o no. Depende de tu suerte», dijo.
“A veces te quitan el boleto y te llevan o no. Mañana, pasado mañana, nadie lo sabe”.
El gobierno está operando vuelos gratuitos en aviones de carga desde Paloich y ha transportado a más de 7.000 personas. Pero es una fracción de los que ingresan.
Su estrategia es sacar a todos de Renk y Paloich a áreas donde puedan encontrar alimentos y medicinas y tratar de reconstruir sus vidas.
Pero Sudán del Sur apenas tiene carreteras asfaltadas, pocos vuelos nacionales y partes del país aún enfrentan episodios de violencia desde la guerra civil de 2013-2018.
Es un desafío abrumador para cualquier país y mientras continúa la guerra en su vecino, el número de personas, tanto nacionales como extranjeros, que ingresan a Sudán del Sur sigue aumentando.