El comité de la Cámara liderado por los republicanos dijo que los abusos del cargo de Paxton se elevaron al nivel de posibles delitos que justificaron un voto de juicio político.
Un comité liderado por republicanos de la Cámara de Representantes de Texas recomendó el jueves que el fiscal general del estado, Ken Paxton, sea acusado por una serie de abusos de su cargo que, según los investigadores del comité, pueden haber sido delitos.
La recomendación empujó al Capitolio estatal y a su liderazgo republicano a un territorio político inexplorado en los últimos días de la sesión legislativa, preparando el escenario para que la Cámara celebre una votación sobre el juicio político, la primera en décadas y una de las pocas realizadas en el estado. historia.
Si es acusado, el Sr. Paxton, quien ha estado bajo una acusación penal por separado desde 2015, deberá renunciar a su cargo temporalmente mientras enfrenta el juicio en el Senado estatal.
“Realmente no hay precedentes, en realidad solo hemos tenido dos juicios políticos bajo la constitución de 1876”, dijo Mark P. Jones, profesor de ciencias políticas en la Universidad Rice. Incluyen al gobernador en 1917, quien renunció el día antes de que el Senado lo condenara, y un juez de distrito que fue condenado y destituido en la década de 1970.
Antes de la votación, el comité se reunió en una sesión ejecutiva, fuera de la vista del público.
“La anulación de las elecciones comienza a puertas cerradas”, dijo Paxton en una publicación en Twitter que incluía un video de un abogado de su oficina que argumentaba en contra de la acusación ante los periodistas en una sala del comité casi vacía, mientras las deliberaciones del comité estaban en marcha.
Es probable que los acontecimientos extraordinarios pongan a prueba al Partido Republicano en Texas de maneras nuevas e impredecibles, en un momento en que las divisiones en el partido han quedado cada vez más expuestas.
La Cámara de Representantes de Texas está dirigida por el presidente Dade Phelan, un republicano que representa a Beaumont y es visto como un conservador tradicional. En contraste, Paxton se ha aliado con los legisladores republicanos más estridentes de Texas y con el expresidente Donald J. Trump, en un campo que también incluye al vicegobernador y líder del Senado estatal, Dan Patrick.
El comité de investigaciones de la Cámara, compuesto por tres republicanos y dos demócratas, votó unánimemente a favor de seguir adelante con los procedimientos de juicio político durante una breve sesión pública. “El presidente propone que el comité adopte los artículos de juicio político contra Warren Kenneth Paxton, el fiscal general del estado de Texas”, dijo el presidente, Andrew Murr, republicano.
No estaba claro de inmediato cuándo la Cámara abordaría los artículos de juicio político y realizaría una votación en la sala, aunque varios miembros dijeron que esperaban que ocurriera antes de que terminara la sesión el lunes. De lo contrario, los legisladores podrían volver a convocarse a una sesión especial en cualquier momento para deliberar.
Una portavoz de Phelan no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el momento de la votación en la sala.
Durante gran parte del jueves, los miembros de la Cámara se prepararon para lo que ya empezaba a parecer inevitable.
Se podía encontrar al menos a un legislador investigando el proceso de juicio político en la biblioteca del Capitolio. “Estoy tratando de averiguar de qué se trata el juicio político”, dijo el legislador, el representante John Smithee, republicano del conservador Texas Panhandle. Hablando antes de la votación del comité, dijo que era demasiado pronto para emitir un juicio sobre el asunto y que creía que los funcionarios podrían apresurarse a iniciar un juicio político.
“Me gustaría escuchar evidencia adicional en lugar de solo un informe”, dijo Smithee, “y su versión de la historia si está dispuesto a contarla”.
La votación del comité de la Cámara se produjo un día después de horas de testimonio detallado el miércoles de un equipo de investigadores, exfiscales que fueron contratados por el comité para investigar las acusaciones de corrupción contra Paxton.
Los investigadores describieron cómo el Sr. Paxton había abusado y hecho mal uso de su oficina para ayudar a un desarrollador de bienes raíces y donante de Austin que también contrató a una mujer con la que el Sr. Paxton tenía una relación, y cómo el Sr. Paxton había creado un clima de temor dentro de la comunidad. oficina del fiscal general.
Las fechorías de las que se acusó al Sr. Paxton se elevaron al nivel de posible criminalidad, dijeron los investigadores, incluidos casos de represalias contra las personas que hablaron.
El comité no tomó testimonio durante su sesión del jueves.
El abogado de la oficina del Sr. Paxton, Christopher Hilton, dijo a los periodistas que el proceso del comité había sido “completamente deficiente” y calificó el testimonio del miércoles como “falso” y “engañoso”. Agregó que los temas planteados por el comité se ventilaron por completo durante la campaña de reelección del Sr. Paxton el año pasado, cuando fue elegido para un tercer mandato.
“La elección de 2022, la primaria y la general se llevaron a cabo sobre estos temas, estas acusaciones”, dijo Hilton. “Los votantes han hablado. Quieren a Ken Paxton como su fiscal general”.
Y, en lo que parecía ser un anticipo de una posible impugnación legal de los procedimientos, Hilton dijo que la ley de Texas permitía la acusación solo por conducta desde la elección anterior.
El representante Trey Martinez Fischer, presidente de la bancada demócrata en la Cámara de Representantes de Texas, dijo después de la votación que los juicios políticos eran “muy raros y muy serios”, y agregó: “Confío en que el comité haya trabajado mucho en ello, y yo evaluará la evidencia y verá a dónde nos lleva este proceso”.
Otro demócrata, el representante Jon Rosenthal de Houston, dijo que los cargos contra Paxton eran “bastante malos” y que muy probablemente votaría por un juicio político. “Los desafío a encontrar un demócrata que diga: ‘No, no votaré por un juicio político’”, dijo.
La investigación comenzó en marzo, después de que el Sr. Paxton, quien también está acusado de fraude de valores, aparentemente logró dejar atrás al menos uno de sus problemas legales. Había llegado a un acuerdo de 3,3 millones de dólares con cuatro de sus principales asesores que lo habían demandado, acusándolo de corrupción y represalias.
El Sr. Paxton había pedido a la Legislatura de Texas los fondos para pagar el acuerdo. Pero el Sr. Phelan, el presidente de la Cámara, no apoyó ese uso de dinero estatal y dijo que sentía que el Sr. Paxton no había explicado suficientemente por qué el estado debería financiar el acuerdo. La investigación de la Cámara sobre las acusaciones se inició para recopilar información sobre la solicitud de financiamiento, dijo la portavoz de Phelan.
Durante dos días esta semana, cuando la investigación del comité se acercaba a su conclusión, Paxton lanzó acusaciones contra Phelan y afirmó que el orador presidió una sesión de la Cámara la semana pasada mientras estaba borracho. Paxton basó su acusación en un video que circuló entre activistas de extrema derecha que culpan a Phelan por el fracaso de varias leyes conservadoras en la Cámara.
Mucho de lo que se presentó al comité sobre el Sr. Paxton ya se conocía públicamente por las alegaciones hechas en la demanda de los asistentes. Los asistentes también llevaron sus quejas sobre Paxton al FBI, que aún está investigando.
La votación del jueves rindió el primer juicio oficial sobre esos alegatos, encontrándolos suficientes para comenzar el proceso de destitución del Sr. Paxton de su cargo.
El comité también votó para enviar cartas al Departamento de Seguridad Pública de Texas y a la Comisión de Instalaciones de Texas, que administra la propiedad estatal, «para garantizar que todas las pruebas relevantes para la investigación del comité» no sean «destruidas u ocultadas», dijo el Sr. Murr. , el presidente del comité.
El voto de juicio político fue la segunda vez este año que el comité recomendó la destitución de un funcionario electo de su cargo. El primero involucró a un representante estatal republicano, Bryan Slaton; una investigación del comité descubrió que se había acostado con un miembro del personal de 19 años después de servirle alcohol.
El Sr. Slaton renunció poco después. Luego, la Cámara votó por unanimidad para expulsarlo formalmente y evitar que ocupe el cargo en el futuro.