Todo iba tan bien para el Manchester United contra el Sevilla. Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, todo cambió.
Una exhibición totalmente dominante en la primera mitad por parte del equipo de Erik ten Hag abrió una cómoda ventaja de 2-0 en el descanso gracias al doblete de Marcel Sabitzer, una ventaja que debería haberse ampliado en la segunda mitad mientras el United seguía manteniendo la presión.
Sin embargo, el equipo tuvo que lamentar varias ocasiones desperdiciadas, ya que dos goles del Sevilla en los últimos minutos dieron la vuelta a la eliminatoria por completo.
Cuando quedaban solo cinco minutos del tiempo reglamentario, las debilidades defensivas del United volvieron a atormentarlo una vez más, ya que la vacilación en la línea de fondo permitió primero a Jesús Navas por detrás para disparar un esfuerzo desviado de Tyrell Malacia y superar a David de Gea.
Después de hacer los cinco cambios, el United se vio obligado a jugar los minutos restantes con solo 10 hombres después de que Lisandro Martínez fuera retirado con una aparente lesión en el pie.
Luego, en lo profundo del tiempo de descuento, el cabezazo rebelde de Youssef En-Nesyri rebotó fortuitamente en la frente de Harry Maguire para despistar a De Gea y darle al Sevilla un sorprendente empate.
“Hubo algunos momentos desafortunados, lesiones”, dijo Ten Hag después del partido, según United, “así que tuvimos que hacer algunos cambios y luego perder el control en el momento desafortunado [el primer gol del Sevilla].
“Otro momento de mala suerte con Licha Martínez. Tenemos 10 [hombres] y encajamos dos goles en propia puerta. Fue mala suerte y tenemos que lidiar con eso.
“Por supuesto, tenemos que aprender, tenemos que matar el juego, pero aún así todo está abierto para el próximo juego”.
Pero quizás la remontada del Sevilla, por improbable que pareciera esa noche, no debería haber sido una gran sorpresa.
El club, después de todo, es el Rey de la Europa League habiendo ganado el torneo un récord de seis veces, el triunfo más reciente en 2020.
In the build up to the game, midfielder Ivan Rakitić and club president José Castro described the Europa League as “our competition,” with that belief on display even late in the game when things were not going according to plan.
“We spoke about it at halftime – 2-0 [down] but with one goal, we put ourselves in the tie and we showed strength not to give up and take advantage of our opportunities,” Sevilla’s new head coach José Luis Mendilibar, per the club.
“In this competition, Sevilla’s soul is very difficult for other teams to have. Even United with the score 2-0, when we made it 2-1, they started to get scared of us.
“It is the history of Sevilla in this competition, which makes it even bigger.”
The second leg takes place at Sevilla’s Ramón Sánchez Pizjuán stadium on April 20.