ES EL PARTIDO 5 entre los Sacramento Kings y los Golden State Warriors, la serie está empatada y Stephen Curry está creando el tipo de momento decisivo que ha definido su carrera.
Quedan poco más de 30 segundos en el tiempo reglamentario, con los Warriors tratando de expandir una ventaja de 119-114 para tomar el control de un juego que necesitan ganar desesperadamente. Curry recibe un pase corto del alero de los Warriors, Draymond Green, y comienza a driblar como si estuviera jugando a mantenerse alejado en el patio de recreo. El gran hombre de los Kings, Domantas Sabonis, lo persigue débilmente, mientras Curry regatea con la mano izquierda por la pintura. El ex compañero de equipo y alero de los Kings, Harrison Barnes, se une a la acción.
Curry regatea hacia la pintura y sacude a Barnes, quien salta ante un intento de bandeja con la mano izquierda que nunca se materializa. Cuando el reloj del juego marca las 24, Curry gira hacia la derecha y gira hacia la canasta, cargando a través de un carril repentinamente abierto hacia el aro para colocar un flotador corriendo. Barnes, que se ha desenredado de la exhibición de regates, se lanza por el balón, pero falla y comete falta sobre Curry en el proceso.
La pelota rebota alrededor del borde, luego… cae. Las reservas de los Warriors explotan en celebración con el veterano alero Andre Iguodala saltando de un extremo a otro del banco de Golden State. Klay Thompson, parado a unos 10 pies de distancia en el suelo, salta y levanta los brazos en el aire. Curry deja escapar un grito feroz y luego flexiona los brazos a los costados y grita mientras camina por el piso. La multitud de pie del Golden 1 Center cae en un silencio atónito.
Curry acaba de cerrar otro juego, frustrando los sueños de un equipo joven en el proceso.
Después de todas las jugadas absurdas y tiros de expansión de rango que han definido su viaje de 14 años en la NBA, Curry ha llegado a una conclusión: el tipo de confianza necesaria para incluso intentar este tipo de tiros debe provenir de adentro. Es una mentalidad, dice, que ha tenido a lo largo de su carrera, una que ESPN discutió con él en varias ocasiones.
«Tienes que tenerlo», le dijo Curry a ESPN. «La seguridad en mí mismo para saber quién soy y cómo juego es cómo juego. Lo que sea que salga de eso con lo que vives. No es pasivo; tienes que trabajar. Creo que eso es lo más importante. Es un una forma diferente de ver el juego, mirarte a ti mismo. Casi como una confianza irracional que viene con eso solo porque eres ese tipo de tipo».
Confianza irracional.
Para vivir entre el panteón de los grandes, la confianza irracional es, por supuesto, casi un requisito. Pero es lo que el juego de Curry ha legitimado lo que lo hace verdaderamente trascendente. Mientras el armador de 35 años tiene como objetivo ayudar a sus Warriors a eliminar a un equipo joven y hambriento de Kings, lo único en lo que muchos en la liga están de acuerdo es en cómo la capacidad de Curry para hacer llover tiros en salto (15,653 en la temporada regular, para ser exactos) ), sin preocuparse por el resultado final (7434 marcas, para aquellos que cuentan), ha creado una nueva realidad en el mundo del baloncesto: que legiones de jugadores que han crecido idolatrándolo tendrán algo por lo que apuntar en los años para venir.
«Es muy diferente», dijo a ESPN su compañero de equipo en los Warriors, Draymond Green, sobre el nivel de confianza de Curry. «Pero creo que una de las cosas más singulares de Steph es: todos discutimos como, ‘Oh, ¿es [Michael] Jordan la CABRA? ¿LeBron [James] lo destrona? Quienquiera que sea tu hombre, ¿quién crees que es? ¿la CABRA? Todo el mundo lo debate. No hay debate. [Steph] es el mejor. Así que esa confianza es diferente. Pero creo que todos aquí en este mundo sabemos que no hay debate. Él es el mejor, y eso es algo especial. »
LA CONFIANZA IRRACIONAL NO SUCEDE por casualidad.
«Hay un factor de confianza en su vida», dijo a ESPN Bob McKillop, entrenador de Curry en Davidson. «Y el factor confianza es un sentimiento genuino. No solo confía ciegamente, sino que cuando confía, confía. Y eso lo incluye a él mismo. Y creo que eso fue alimentado y cultivado por [los padres] Dell y Sonya. Y luego, como ha pasado — [el entrenador de los Warriors] Steve Kerr ha hecho un trabajo maravilloso en eso, [el ex entrenador de Golden State] Mark Jackson lo hizo. Sus compañeros de equipo en Davidson fueron tremendos en la forma en que confiaron en él como estudiante de primer año para preparar nuestra bebida — el Thurman Munson y Reggie Jackson [de la tradición de los Yankees de Nueva York]: se confiaba en él cuando era estudiante de primer año, y se ganó esa confianza por la confianza genuina que brindó.
«Así que le dio el regalo de la confianza a la gente; ellos le devolvieron ese regalo».
Curry siempre entendió que tenía lo necesario para triunfar. Desde ver a su padre jugar en la NBA hasta establecer récords con los Wildcats de 2006 a 2009, Golden State lo seleccionó en el puesto número 7 y comenzó 77 juegos como novato, siempre entendió que necesitaba a las personas adecuadas a su alrededor para sacarlo adelante. de él.
«Una combinación de ética de trabajo, una combinación de oportunidad», dijo Curry a ESPN. «Un voto de aprobación que obtienes de tu entrenador y equipo para decir que cualquiera que sea el tiro que hagas, la forma en que juegues nos ayudará a ganar juegos. A veces, cuando eso se expresa en voz alta, como Mark Jackson hablando de mí y Klay [Thompson , como el mejor tirador en la zona trasera de todos los tiempos], el entrenador McKillop en Davidson me dejó afuera cuando tuve nueve pérdidas de balón en mis primeros dos juegos.
«Pequeños momentos como ese ayudan; sabes que tienes la capacidad de hacer lo que quieras en la cancha, pero no lo has probado. He tenido esos momentos a lo largo de mi carrera. Y he tratado de reconocerlos». tanto como sea posible porque eso lleva a estos últimos cuatro o cinco años en los que parece que soy todo yo, pero es la base [de la creencia]».
Es una creencia que tanto sus compañeros de equipo como sus compañeros de toda la liga admiran y temen.
«Confianza extrema», dijo el armador de los Portland Trail Blazers, Damian Lillard, a ESPN. «Jugar como él juega: tomar y hacer algunos de los tiros que hace y toma, algunos de los pases arriesgados en los grandes momentos. Es tan libre. Ya sea al comienzo o al final del juego, juego de temporada regular, juego de playoffs, Finales, lo que sea, es tan libre.
«Puede fallar 10 tiros seguidos y luego hacer 10 seguidos. Diría que esa es la mejor manera de describir la confianza que tiene. Extremo, y seguro. Cuando sabes que has invertido mucho tiempo en algo y mucho trabajo en ello, esperas resultados positivos y obtienes confianza de eso. Y creo que eso es evidente con Steph».
Thompson, compañero de equipo de Curry en 12 campañas, ofreció su opinión.
«Veo el trabajo que pone todos los días en su tiro en suspensión, en su jugada, en su cuerpo, así que nada de lo que realmente hace me sorprende», dijo Thompson. «Todos los tiros que toma y hace, los he visto en la práctica. Y él es responsable de por qué el juego se juega de la manera que es».
Es por eso que cuando los últimos segundos se apagaron en el reloj del Juego 6 de las Finales de la NBA de 2022 en Boston, Curry no pudo evitar que las lágrimas rodaran por su rostro. En un momento que pocos en la liga esperaban volver a ver, Curry, quien acababa de sumar 34 puntos y ganar el primer MVP de las Finales de su carrera histórica, llevó a los Warriors a su cuarto título, uno endulzado por el hecho de que tuvo el peor récord en la liga solo dos años antes.
«Creo que realmente cree que puede hacer todo», dijo Zaza Pachulia, ex compañero de equipo de los Warriors, a ESPN. “No creo que la confianza llegue así. La confianza la ganas.
LOS REYES ESTÁN haciendo todo lo posible para sacudirla. Todo lo que necesitan hacer es mirar hacia atrás hace 12 días al Juego 1.
Con el balón y abajo 126-123 con 2.9 segundos restantes en el tiempo reglamentario, todos dentro de un estridente Golden 1 Center en Sacramento sabían a dónde iba el balón para el último tiro de los Warriors.
De pie justo en frente de la mesa del anotador cerca de la cancha central para el pase de entrada, Mitchell se colocó alrededor de Curry, pero cambió a un Thompson errante, que rodeó a Curry como un señuelo potencial, dejando abierto, por unos segundos, al tirador más peligroso. en la historia de la NBA. Green rápidamente le lanzó el balón a Curry, quien fingió, vio a Malik Monk volar junto a él y tomó un regate a su izquierda. Con una pierna, Curry se lanzó desde más allá de la línea 3 mientras la multitud se callaba viendo cómo el arcoíris alcanzaba su punto máximo.
Sonido metálico seco.
La multitud llena de 18,253 vibró en celebración, con Curry aguantando su seguimiento antes de chocar los cinco con su compañero de equipo Jordan Poole.
No importa el resultado, es un sentimiento que disfruta Curry: la capacidad de controlar las emociones de todo un edificio lleno de gente.
«Cuando funciona, incluso cuando no funciona, sigo sintiendo ese zumbido», dijo Curry. «Es emocionante, sin duda, solo porque a la gente le encanta ver a la gente mojada y todo ese tipo de cosas. Eso nunca fue parte de mi juego, así que tuve que descubrir qué era eso para mí».
«Y esas dagas, o cualquier oportunidad que sea para acertar un tiro, grandes momentos de un juego o grandes carreras o lo que sea, es solo una energía diferente al respecto. A veces la buscas, a veces innecesariamente, pero la mayoría parte, siento que he encontrado un buen equilibrio para aprovechar esos momentos tanto como sea posible».
Lo único que queda claro cuando se habla con aquellos que ven a Curry todos los días, que han visto los tiros que ha hecho y fallado pero, lo que es más importante, tomado, es que hay un sentimiento de gratitud por haber podido compartir parte de sus carreras. con él. Saben que su creencia en sí mismo impregna todos los aspectos de la organización de los Warriors, y que con Curry en la cancha, todo parece posible.
«Creo que les da confianza a todos», dijo Kerr a ESPN. «Desde sus compañeros de equipo, sus entrenadores, hasta Bob y su personal. Es la cara de la franquicia. Sabemos que ese es nuestro líder. Sabemos que nuestro líder no solo es el mejor tirador de todos los tiempos, y uno de los mejores de todos los tiempos». los mejores jugadores, pero solo un ser humano increíblemente sólido que es en parte humildad y en parte valentía. Y juntos, es esta hermosa combinación la forma en que todo se une».