MIAMI – Jimmy Butler cayó al suelo y lanzó un grito catártico cuando convirtió una bandeja y recibió una falta con 2:17 restantes en el último cuarto del juego de play-in de la Conferencia Este del viernes, lo que le dio al Miami Heat una ventaja sobre los Chicago Bulls. no se rendirían.
Aproximadamente un minuto después en el juego, Butler hizo el pase que condujo a un triple de Max Strus, extendiendo la ventaja de Miami durante una racha dominante del Heat en una victoria de 102-91 sobre los Bulls para hacerse con el octavo sembrado. en la Conferencia Este.
Butler y Strus anotaron 31 puntos cada uno y el Heat superó a los Bulls 15-1 en los últimos tres minutos del partido.
Eso es lo que mi equipo necesitaba que hiciera», dijo Butler después del juego. «Encontrar una manera».
Miami avanza a los playoffs con una victoria y gana un enfrentamiento de primera ronda con los Milwaukee Bucks, el primer sembrado general de la NBA. El Juego 1 comienza el domingo en Milwaukee.
«Esta semana, con dos juegos, parece que ya estamos en la segunda ronda», dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra. «Y nos acabamos de ganar el derecho ahora para comenzar los playoffs».
El Heat lideró por 14 puntos en el primer cuarto y tuvo una ventaja de dos dígitos en el tercero, luego los Bulls tomaron la delantera de cara al último cuarto. Pero con cinco minutos para el final, el marcador estaba empatado, colocando al Heat en una posición con la que han estado familiarizados esta temporada.
Miami jugó en 54 juegos clave esta temporada, el máximo de la liga, y ganó 32 de ellos, mientras que los Bulls ganaron 15, la menor cantidad de cualquiera de los 20 equipos que llegaron a la postemporada.
«Nada nuevo para nosotros», dijo Strus, quien con Butler se convirtió en el primer par de compañeros del Heat con 30 puntos en un partido de playoffs o play-in desde LeBron James y Dwyane Wade en 2013. «Esas son situaciones a las que estamos acostumbrados y He estado todo el año».
Aunque Bam Adebayo acertó 1 de 9 tiros de campo para ocho puntos, Butler le dio crédito por ser un catalizador para el esfuerzo defensivo del Heat, especialmente en la recta final. Chicago acertó 5 de 12 cuando Adebayo lo impugnó, incluidos 2 de 5 en el último cuarto.
«El juego no depende solo de los tiros que caen», dijo Adebayo. «Siento que tuve un gran impacto en ese juego a pesar de que mis tiros no caían».
Esta será la cuarta vez que Heat y Bucks se enfrenten en los playoffs; las tres veces anteriores, el ganador ha llegado a las Finales de la NBA. Los Bucks ganaron el campeonato de la NBA de 2021 luego de vencer al Heat en la primera ronda y Miami ganó un campeonato en 2013 luego de una victoria en la primera ronda contra los Bucks.
«Estás hablando de un MVP en [Giannis Antetokounmpo], todos los disparos, cuán juntos están, han estado juntos por un tiempo», dijo Butler. «Va a ser difícil; lo es. Milwaukee tiene grandes fanáticos que siempre están apareciendo y mostrándose. Entonces, tenemos que jugar un baloncesto casi perfecto, de lo que somos capaces. Juega duro, mantente unido a través de lo bueno, lo malo. Somos uno y creo que vamos a estar bien. Dejemos esta temporada, dejemos el play-in. 0-0 y manos a la obra».
Mientras tanto, la temporada de los Bulls termina al borde de los playoffs después de recuperarse en la segunda mitad de la temporada.
Chicago estaba siete juegos por debajo de .500 en el receso del Juego de Estrellas, pero terminó 14-9 para cerrar la temporada y ganar el sembrado No. 10 del Este. En el juego de play-in del miércoles, los Bulls perdían por 19 puntos en el tercer cuarto contra los Toronto Raptors antes de regresar para extender su temporada hasta el enfrentamiento del viernes con Miami.
Pero los Bulls no tuvieron una remontada más en ellos. Zach LaVine anotó 15 puntos y tuvo problemas para disparar solo 6 de 20 desde el campo. Coby White encestó un triple con 3:47 restantes en el juego para poner a los Bulls arriba 90-87. Fue el último gol de campo que Chicago convirtió en todo el juego.
«Este duele», dijo el alero de los Bulls DeMar DeRozan, quien terminó con 26 puntos. «Apesta. No debería haber terminado así. Nos dimos la oportunidad de ganar un juego. Estábamos arriba. No podemos cometer los errores que cometimos, especialmente en un juego como este. Ahora estamos sentados». en nuestra realidad sin nada que hacer».