Un raro tornado de trayectoria larga causó estragos en el oeste de Mississippi el viernes por la noche, matando al menos a 23 personas, destrozando edificios y dejando miles de hogares sin electricidad.
«Podemos confirmar que 23 personas han muerto, docenas más están heridas y 4 personas están desaparecidas como resultado de los tornados de anoche», dijo la Agencia de Manejo de Emergencias de Mississippi el sábado por la mañana. «Tenemos numerosos equipos de búsqueda y rescate locales y estatales trabajando esta mañana.
Un tornado tocó tierra en Rolling Fork, aproximadamente a una hora en automóvil desde Jackson, Mississippi, alrededor de las 8 p.m. hora local, según el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Lance Perilloux.
El tornado viajó hacia el noreste, levantando ciudades vecinas en Silver City, Black Hawk y Winona. El clima severo también produjo granizo del tamaño de una pelota de golf.
En total, el tornado abarcó unas 170 millas y duró más de una hora, lo que Perilloux describió como «extremadamente raro».
«Este es uno de los raros tornados que hemos visto en la historia registrada de Mississippi, dada su longevidad y fuerza durante un período de tiempo tan limitado».
Al menos un tornado débil pudo haber golpeado Mississippi, pero eso no ha sido confirmado, dijo Perilloux.
El sábado por la mañana, el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, dijo que las operaciones de búsqueda y rescate continuaban.
Esta pérdida se sentirá por siempre en estos pueblos. «Oren por la mano de Dios sobre todos aquellos que han perdido familiares y amigos».
Al menos 13 personas han muerto en el condado de Sharkey, donde se encuentra Rolling Fork, según Associated Press. Cinco personas más murieron en los condados de Carroll y Monroe, al noreste de Rolling Fork, según ABC News.
Hasta el sábado por la mañana, más de 15.500 hogares estaban sin electricidad en Mississippi, 20.400 hogares en Alabama y 53.700 hogares en Tennessee, según poweroutage.us.
El alcalde de Rolling Fork, Eldridge Walker, le dijo a WJTV que la principal prioridad era rescatar a los heridos entre los escombros después de que el tornado causara daños generalizados, particularmente en las casas.
«Ha habido mucho daño», dijo Walker. «Todavía tenemos personas atrapadas en sus casas y estamos tratando de sacarlas ahora y llevarlas al hospital».
Los tornados nocturnos son mortales
Los científicos informan que los tornados nocturnos son dos veces más peligrosos que los tornados diurnos. Un estudio de 2008 publicado por los profesores Walker Ashley y Andrew Krmenek de la Universidad del Norte de Illinois encontró que los tornados nocturnos representaron solo el 27% de todos los tornados desde 1950 hasta 2005, pero representaron el 39% de todas las muertes por tornados.
La mayoría de las personas se quedan en casa y duermen por la noche y es posible que no se den cuenta de la amenaza inminente de un tornado: si no puede ver venir un tornado, es más probable que lo mate.