La administración del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo el lunes que está redactando nuevas reglas destinadas a exigir que las aerolíneas compensen a los pasajeros por retrasos o cancelaciones de vuelos significativos cuando las aerolíneas son responsables.
Es el último de una serie de medidas de la administración Biden para tomar medidas enérgicas contra las aerolíneas y reforzar las protecciones de los consumidores de pasajeros para vuelos nacionales de EE. UU. y vuelos internacionales que involucran un destino u origen estadounidense.
“Cuando una aerolínea provoca la cancelación o el retraso de un vuelo, los pasajeros no deben pagar la factura”, dijo el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, en un comunicado.
El Departamento de Transporte de EE. UU. no especificó cuánto efectivo pretende exigir a las aerolíneas que paguen a los pasajeros por retrasos significativos. Pero preguntó a los transportistas el año pasado si aceptarían pagar al menos 100 dólares por retrasos de al menos tres horas causados por las aerolíneas.
Aún así, podría tomar años escribir y finalizar las reglas, y algunos transportistas cuestionan en privado si el departamento tiene la autoridad legal para ordenar una compensación por demoras. Todavía no se finalizó una propuesta de julio de 2021 para exigir a las aerolíneas que reembolsen las tarifas de los consumidores por el equipaje que se retrasa o los servicios a bordo como Wi-Fi que no funcionan.
El Departamento de Transporte dijo que planea redactar reglamentos que exigirán que las aerolíneas cubran gastos como comidas y hoteles si los transportistas son responsables de dejar varados a los pasajeros. La mayoría de los transportistas se comprometieron voluntariamente en agosto pasado a proporcionar hoteles o comidas, pero se resistieron a ofrecer una compensación en efectivo por los retrasos.
La administración de Biden se opuso a las tarifas de asientos familiares, investigó a 10 aerolíneas por no proporcionar reembolsos, presionó a Southwest Airlines (LUV.N) para que hiciera más después de que una crisis navideña provocó más de 16,000 cancelaciones de vuelos y propuso otras nuevas protecciones para el consumidor.
El Departamento de Transporte dejó en claro el lunes en un sitio web del gobierno que ninguna aerolínea estadounidense acordó proporcionar una compensación en efectivo por vuelos retrasados o cancelados bajo el control de las aerolíneas.
La administración Biden ha discutido con las aerolíneas estadounidenses sobre quién tuvo la culpa de cientos de miles de interrupciones de vuelos el año pasado.
Airlines for America, una asociación comercial que representa a Delta Air Lines (DAL.N), United Airlines (UAL.O), American Airlines (AAL.O) y otras, dijo que las aerolíneas estadounidenses «no tienen incentivos para retrasar o cancelar un vuelo y hacer todo lo que esté bajo su control para garantizar que los vuelos salgan y lleguen a tiempo, pero la seguridad es siempre la máxima prioridad».
Las aerolíneas estadounidenses señalan que la Administración Federal de Aviación (FAA) reconoce que no tiene suficiente personal de control de tráfico aéreo y está operando un 10 % menos de vuelos que en 2019 para reducir la presión sobre el sistema.
En octubre, Reuters informó por primera vez que las principales aerolíneas de EE. UU. se oponían a los planes del Departamento de Transporte de actualizar su tablero para mostrar si los transportistas compensarían voluntariamente a los pasajeros por largas demoras dentro del control de las aerolíneas.
El tablero actualizado muestra que JetBlue Airways (JBLU.O) ofrece millas de viajero frecuente, créditos de viaje o cupones cuando las cancelaciones o los retrasos que están bajo el control de la aerolínea provocan que los pasajeros esperen tres horas o más, y Alaska Airlines (ALK.N) ofrece viajes créditos o vales. Ninguna aerolínea garantiza compensación en efectivo.
No existe un requisito legal para que las aerolíneas compensen a los pasajeros estadounidenses por vuelos retrasados o cancelados, pero la Unión Europea y algunos otros países exigen una compensación de hasta 600 euros ($663) por los retrasos más importantes.