BOSTON – Los Boston Bruins, que establecieron nuevos récords de éxito en la temporada regular de la NHL, fueron eliminados en la primera ronda de los Playoffs de la Copa Stanley después de la victoria por 4-3 en tiempo extra del Juego 7 ante los Florida Panthers el domingo por la noche.
El gol del extremo Carter Verhaeghe a las 8:35 del tiempo extra envió a los Panthers a una celebración salvaje y dejó a los fanáticos de los Bruins en un silencio atónito.
Sam Bennett de Florida luchó duro en el frente para mover el disco a Verhaeghe. Con Matthew Tkachuk proyectando al portero Jeremy Swayman, Verhaeghe encontró espacio para anotar su segundo de la serie.
Florida avanza para enfrentar a los Toronto Maple Leafs en la segunda ronda. Los Leafs eliminaron a Tampa Bay Lightning en seis juegos, ganando su primera serie de playoffs desde 2004.
Los Panthers completaron un repunte de estar abajo 3-1 en la serie, ganando tres juegos consecutivos para eliminar a Boston. Se recuperaron para forzar la prórroga con un gol del defensa Brandon Montour con un minuto restante en el tiempo reglamentario.
Los Bruins de 2022-23 fueron el equipo de temporada regular más exitoso en la historia de la NHL, estableciendo nuevos récords de victorias (65) y puntos (135) en una sola temporada. Pero con ese éxito vino la presión única de ir de punta a punta como los mejores de la NHL. Como le dijo el extremo Brad Marchand a ESPN en marzo: «No se trata de la temporada regular. Si ganas el Trofeo de los Presidentes pero no ganas la Copa, a nadie le importa. Eso es lo que sabemos en este equipo».
Con ese fin, Boston también tuvo que luchar contra la «maldición del Trofeo de los Presidentes» de la NHL, ya que el mejor equipo de temporada regular históricamente decepciona en la postemporada. Desde la temporada 1985-86, cuando se entregó el trofeo por primera vez, 11 campeones de temporada regular llegaron a la final de la Copa Stanley y ocho de ellos ganaron. Ningún ganador del Trofeo de los Presidentes ha avanzado a la final de la Copa Stanley desde que la NHL pasó al formato de comodines en 2013-14.
Los Bruins se unen al Tampa Bay Lightning 2018-19 como líderes recientes de la clasificación de la temporada regular que fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs, un equipo cuyas victorias en la temporada regular marcan que Boston superó esta temporada.
Después de la línea de apretón de manos entre los equipos, los Bruins se pararon en el hielo cerca de su banco, aturdidos hasta la parálisis. Finalmente, el capitán Patrice Bergeron patinó hacia el centro del hielo para saludar a los fanáticos antes de que Boston se retirara a su vestuario. Bergeron, quien pudo haber jugado su último partido de la NHL, se quedó en el hielo para abrazar a su compañero de equipo, Brad Marchand, antes de saludar a la multitud nuevamente y abandonar la pista.
Los Bruins tomaron su decisión de entrenador más audaz de la serie antes del Juego 7, dejando en la banca al portero Linus Ullmark a favor de Swayman, de 24 años.
Mientras que Boston usó a ambos porteros en un tándem de temporada regular – Ullmark (40-6-1) jugó 49 juegos mientras que Swayman (24-6-4) jugó 37 juegos – Ullmark fue titular en los seis juegos de la serie contra los Panthers. Aunque hizo una breve aparición en el Juego 4, Swayman no había sido titular desde el final de temporada de los Bruins en Montreal el 13 de abril.
Swayman fue vitoreado en voz alta por los fanáticos en el TD Garden durante los anuncios de la alineación previa al juego, mientras la multitud vibraba antes del Juego 7. Pero pronto se frustraron durante el primer período, ya que los Bruins dudaron en disparar al arco y cometieron tres penalizaciones menores.
Los Panthers golpearon primero en una magnífica jugada de toma y daca en los momentos finales de un juego de poder del primer período. El portero Sergei Bobrovsky inició la jugada, preparando el disco para Montour. Corrió a través de la zona neutral y pasó al centro Anton Lundell, quien rápidamente le pasó el disco a Montour mientras patinaba entre los cuatro asesinos de penales de los Bruins. Su rápida voltereta de revés venció a Swayman a las 12:23 para la ventaja de 1-0.
Florida hizo el 2-0 solo 1:14 en el segundo período cuando Sam Reinhart disparó un disco que superó a Swayman desde la ranura para su cuarto de los playoffs.
Boston finalmente subió al tablero a las 7:52 gracias a uno de sus jugadores más confiables en los playoffs, el centro David Krejci. Con el defensa Marc Staal en el área de penalti por tropezar, su disparo desde el lado izquierdo superó a Bobrovsky.
Fue el gol número 43 de su carrera en los playoffs en 160 juegos de playoffs en su carrera.
Los Bruins empataron el juego en el juego de poder para comenzar el tercer período después de que David Pastrnak cometiera un penalti rudo sobre Montour. El delantero Tyler Bertuzzi remató un disparo del defensa Dmitry Orlov a los 55 segundos del período.
Luego fue Pastrnak jugando al héroe a las 4:11 del tercero. El disparo del defensa Brandon Carlo rebotó en las almohadillas de Bobrovsky directamente a Pastrnak, quien anotó 61 goles en la temporada regular. Anotó su quinto de la serie para darle a Boston su primera ventaja en el Juego 7, saltando al cristal para celebrar frente a una multitud ahora frenética en el TD Garden.
Pero esa multitud quedó atónita cuando los Panthers empataron el Juego 7 en 3-3 con un minuto restante en el tiempo reglamentario y Bobrovsky sacó. El disparo de Aleksander Barkov desde la parte superior de la zona fue bloqueado por el capitán de los Bruins, Patrice Bergeron, directo a Montour, cuyo tiro rápido superó a Swayman en este segundo gol de la noche. Sus compañeros lo acosaron contra las tablas, mientras los jugadores de los Panthers se abrazaban en el banquillo.