Esa es la declaración que hicieron los Denver Nuggets el sábado, aplastando a los Phoenix Suns, menos sembrados pero más respetados, 125-107, para tomar una ventaja de 1-0 en la serie de segunda ronda.
Los Suns llegaron al Ball Arena con el dúo con mayor puntuación de los playoffs formado por Kevin Durant y Devin Booker, una de las razones por las que los apostadores los favorecieron para ganar el título de la Conferencia Oeste, a pesar de que los Nuggets tenían el mejor récord de la temporada regular y la vuelta a -MVP de la espalda en Nikola Jokic (24 puntos, 19 rebotes).
Sin embargo, la pregunta número uno de la serie no fue cómo detendrán los Suns a Jokic, sino cómo detendrán los Nuggets a KD y Booker.
Durant anotó 29 puntos con una efectividad del 63 por ciento. Booker tuvo 27 con un 52 por ciento de tiros. Rara vez se anotan 56 puntos tan eficientemente de manera tan insignificante. Utilizando equipos dobles oportunos de puntuación equilibrada, un banco más profundo y una ventaja considerable en tiros de 3 puntos, los Nuggets tomaron una ventaja de 17 puntos en el medio tiempo y nunca dejaron que cayera por debajo de los dos dígitos en toda la segunda mitad.
«Les dije a nuestros muchachos que toda la presión está sobre ellos», dijo el entrenador de los Nuggets, Mike Malone, acerca de que los Suns son los favoritos para ganar la serie. «Nadie nos elige para ganar, así que sal y disfrútalo».
Nadie jugó más grande o lo disfrutó más que Jamal Murray, de 6 pies y 3 pulgadas, quien exudaba la exuberancia desenfrenada de alguien que ha tenido que sentarse y ver a su equipo competir en las últimas dos postemporadas sin él debido a una lesión.
«Jamal sigue sumando a la leyenda de los playoffs Jamal Murray», dijo el entrenador de los Nuggets, Mike Malone. «Es un hombre malo. Vive para esto. Cuando está encerrado y cargado, sabemos de lo que es capaz».
La última vez que vimos a Murray fue en la burbuja de Orlando requerida por COVID, donde ayudó a los Nuggets a llegar a las finales de la Conferencia Oeste como su máximo anotador, asistente y triple.
Repitió ese papel en el Juego 1 contra los Suns. Sus 34 puntos lideraron a todos los anotadores, sus nueve asistencias lideraron a todos los creadores de juego y sus 6 de 10 tiros desde larga distancia lideraron a todos los anotadores de tres puntos. «Solo estoy viviendo mi sueño aquí», dijo. «Me perdí dos playoffs. Me perdí este tipo de juegos. Es bueno estar de regreso».
El entrenador Mike Malone también merece algo de crédito. Hay un video famoso de Booker en una carrera de verano molesto por tener doble equipo. Bueno, los Nuggets decidieron ver si todavía se sentía así y lo atacaron durante buena parte del primer cuarto. Booker no se quejó, pero lo hizo mucho más pasivo de lo que fue visto por última vez frente al oponente de primera ronda de Phoenix, Los Angeles Clippers. Después de forzar un cambio que lo dejó uno a uno con Michael Porter Jr., Booker impulsó una bandeja que Porter aplastó pero fue sancionado por intercepción. Booker, sin embargo, solo tomaría un tiro más en los siguientes siete minutos, contento de dejar que Durant llevara la carga de anotar con 15 puntos en el primer cuarto.
Si bien los Suns tienen mucho espacio para mejorar, particularmente en el cuidado del balón después de cometer 16 pérdidas de balón, 14 de ellas robadas por los Nuggets y la mitad de ellas por Durant, hay algunas ventajas integradas que es difícil imaginar a los Suns. superación Empieza con una gran disparidad en el tiro de tres puntos. Los Nuggets los superaron 48-21 desde más allá del arco, y eso no estaba fuera de lugar en función de cómo los dos equipos se acercaron a sus oponentes de primera ronda. Los Suns solo promediaron 23 intentos por juego contra los Clippers en comparación con los 32 de los Nuggets contra los Timberwolves. Durant y Booker se combinaron para ir 1 de 4 desde larga distancia el sábado.
El mayor desafío será superar la disparidad en el banquillo. Gracias al tiempo de basura extendido, el puntaje final no refleja el impacto de los dos equipos yendo a sus suplentes, pero la ráfaga de Denver en la primera mitad fue impulsada, en parte, por una combinación de siete puntos y ocho rebotes de Bruce Brown, Jeff Green y Christian Braun.
Aún más importante es el ritmo al que jugaron los Nuggets y pretenden continuar. Tuvieron 17 puntos de quiebre rápido y son muy conscientes de que Durant y Booker tienen marca de 1-2 en minutos de playoffs jugados y Chris Paul no se queda atrás. Si los Suns van a competir en esta serie, sus Tres Grandes tendrán que dar un paso adelante, y dar un paso más rápido, en ambas direcciones.
«Ese fue un punto de énfasis al comenzar la temporada», dijo Malone. «Así que no importa contra quién juguemos, somos nosotros. Pero luego hablas de su equipo y los minutos que esos muchachos están jugando, queremos salir, correr y atacar. Ahí es cuando estamos en nuestro mejor momento».