El famoso chef Jock Zonfrillo ha sido recordado en un segmento de una hora de tributos al aire antes del regreso de MasterChef Australia.
El popular programa de telerrealidad de cocina debía estrenar su decimoquinta temporada el lunes cuando Zonfrillo, de 46 años, fue encontrado muerto en su habitación de hotel de Melbourne, por la policía que realizaba un control de bienestar.
No se dio a conocer la causa de la muerte, pero la policía dijo que no hubo circunstancias sospechosas.
El episodio debut de la última temporada se transmite el domingo por la noche luego de un tributo de una hora en The Project para el difunto juez de amigos y colegas que celebran su vida.
Numerosos chefs, críticos gastronómicos y estrellas de televisión compartieron sus tributos a lo largo del programa, que terminó con un compañero escocés, Jimmy Barnes, interpretando The Bonnie Banks o’ Loch Lomond.
Los chefs Maggie Beer, Curtis Stone, Jamie Oliver, Matt Moran y Shannon Bennett compartieron sus recuerdos de Zonfrillo.
Incluso Gordon Ramsay, conocido por su temperamento duro, se echó a llorar al compartir sus recuerdos.
«Nunca terminó como chef. Todavía le quedaban años», dijo Ramsay.
Marco Pierre-White, a quien Zonfrillo atribuyó su comienzo culinario, dijo que cuando un joven de 17 años se le acercó por primera vez, vio un gran conocimiento y entusiasmo.
«But it was that enthusiasm which drove him. Maybe fuelled by his fears of failure, by his insecurities, which I could relate to,» Pierre-White said.
Describió a Zonfrillo como «raro» y uno de los mejores chefs del siglo XXI.
Los temas comunes en el tributo incluyeron la habilidad de Zonfrillo para hacer un gran café, su amor por el whisky y su disposición a hablar con todos.
«Jock tuvo tiempo para todos», dijo Stone.
«No importaba quién fuera, en el plató o en la cocina, realmente amaba a la gente. Le hablaba a la persona que preparaba el café en el plató de la misma manera que le hablaba al director».
Al chef nacido en Escocia se le atribuye el mérito de tener una gran influencia en el panorama culinario de Australia y se le recuerda por su compromiso con los ingredientes indígenas nativos.
Moran y Bennett hablaron de su amor por aprender y enseñar en la cocina.
«La búsqueda de la perfección y el conocimiento, y ser inquisitivo es un camino sin fin, Jock fue muy bueno para recordárselo a la gente», dijo Bennett.
«Creo que Jock marcó la diferencia para cualquier persona con la que se conectara. Si alguna vez necesitabas rebotar algo, Jock era la persona», dijo Moran.
Sin embargo, Zonfrillo fue quizás mejor conocido por su papel como presentador y juez de MasterChef, que asumió con el Canal 10 a partir de 2019.
El ganador de la cuarta temporada de MasterChef y colega juez Andy Allen se emocionó al hablar sobre Zonfrillo y dijo que el escocés le había enseñado que estaba bien mostrar emociones.
«Pero él es una persona tan vulnerable, y realmente abre sus emociones y no hay una conversación demasiado grande o demasiado pequeña».
Allen, quien era cercano a la esposa de Zonfrillo, Lauren Fried, dijo al programa que la familia estaba abrumada por la cantidad de apoyo que habían recibido.
«Ha sido irreal ver cuánto apoyo y de dónde viene y de quién viene», dijo.
Allen dijo que antes de que Zonfrillo falleciera, tuvo la oportunidad de ver el episodio de estreno de la nueva temporada de MasterChef y lo describió como el mejor episodio que había visto en su vida.
“Él es crítico. Así que cuando dice que es el mejor episodio que ha visto, es el mejor episodio que ha visto”, dijo Allen.
La jueza Melissa Leong no formó parte del tributo. A principios de esta semana, se retiró de una sesión de preguntas y respuestas con la escritora gastronómica estadounidense Alison Roman en la Ópera de Sydney, citando el fallecimiento de Zonfrillo como motivo de su cancelación.
Antes de MasterChef, Zonfrillo fue director de programación de Tasting Australia, uno de los festivales gastronómicos más grandes de Australia, entre 2016 y 2019.
Superó una adicción a la heroína formada en su adolescencia y reconoció que la cocina jugó un papel clave en cambiar su vida.
Le sobreviven su esposa Lauren y cuatro hijos.